Запланированный на 26 июня запуск расширенного Панамского канала пройдет с большой помпой на фоне одного из худших спадов в судоходстве. В краткосрочной перспективе открытие канала не сможет оказать позитивного влияния на плачевное состояние отрасли. В то же время, будет иметь решающее значение для торговли стран Запада в будущем.

Канал, который обрабатывает около трети товарооборота между Азией и Америками, не имел иного варианта, кроме расширения. Пока отрасль пытается преодолеть спад, крупные судоходные компании объединяют свои ресурсы и используют меньше судов, но гораздо больших размеров. Такие суда не могли проходить через Панамский канал до его расширения. 

Девятилетний проект расширения стоимостью в 5,4 млрд долларов более чем в два раза увеличит пропускную способность канала. К существующему каналу был добавлен третий проход, способный принимать крупные суда, которые перевозят до 14000 контейнеров. В настоящее время пропускная способность ограничена судами, перевозящими порядка 5000 контейнеров. 

Проект расширения делает Панамский канал более конкурентоспособным по сравнению с Суэцким каналом в Египте. Он сокращает путь по морю из Азии на Восточное побережье США почти на пять дней и устраняет необходимость огибать мыс Горн, чтобы добраться до Атлантики.

К 2020 году около 10% контейнерооборота между Азией и США переместится из портов Западного побережья в терминалы Восточного побережья. Такой прогноз озвучили в своем последнем отчете международная консалтинговая компания Boston Consulting Group и поставщик логистических услуг C.H. Robinson Worldwide Inc. До настоящего времени 136 судов, которые не могли проходить через нерасширенный канал, уже забронировали проход по нему.

Первым Neopanamax, который пройдет через новые шлюзы, станет 300-метровый контейнеровоз COSCO SHIPPING PANAMA - в начале месяца судно посетило Одесский порт.

Но расширение не является панацеей для судоходной отрасли. И это не гарантирует выигрыш для всех портов Восточного побережья США и других компаний, которые вложили миллиарды долларов в расширение канала и развитие инфраструктуры вдоль Восточного побережья в надежде на прибыль от использования больших судов и на получение дополнительных грузов. Американская ассоциация портовых администраций утверждает, что почти 155 млрд долларов будет вложено к 2020 году в расширение портов США, чтобы они смогли принимать большие суда. Южноамериканские терминалы также участвуют в гонке расширения.

"И, хотя некоторые порты Восточного побережья – Балтимор, Майами и Норфолк, штат Вирджиния – уже готовы принимать более крупные суда, другие еще нет", - говорит Пол Бингэм, портовый экономист из EDR Group Inc. Так, дноуглубительные проекты еще не закончены в портах Саванна, штат Джорджия, и Чарльстон, штат Южная Каролина. Проект углубления приливного канала на реке Саванна был утвержден только до 47 футов, а не до 50 футов, необходимых для прохождения крупных судов.

Работы на строительстве нового канала в 2012 году

Некоторым портам не хватает инфраструктурных мощностей, например, кранов и пространства в доках для обработки судов. Доступ больших контейнеровозов в три крупнейшие терминала порта Нью-Йорк и Нью-Джерси ограничен Байонским мостом, для повышения которого на 60 футов местная портовая администрация потратила более 1,3 млрд долларов.

Тем не менее, большие суда не обязательно приводят к большему количеству грузов. "Это распространенная ошибка – думать, что если вы построите порт, то трафик появится сам собой", – отметил Асаф Ашар, эксперт портовой инфраструктуры и заслуженный профессор Университета Нового Орлеана.

Хотя рост транзита судов через Панамский канал в прошлом году увеличился до 3,7% по сравнению с менее 1% годом ранее, увеличение объемов грузов за аналогичный период, наоборот, замедлилось с примерно 7% до менее 1%.

Краны работают на сооружении будущего шлюза в 2012 году.

Расширение было обязательным для того, чтобы Панамский канал и дальше играл ключевую роль в мировой торговле. В судоходной отрасли, предложение превышает спрос примерно на 30% и фрахтовые ставки едва покрывают расходы на топливо. С переходом на большие и эффективные суда, многие небольшие суда, которые строились специально для прохождения через Панамский канал, в скором времени устареют. 

Около 6% объема мировой торговли, или 340 млн тонн грузов прошли через канал в прошлом году. Однако, по словам руководителей канала, в течение последних трех лет он потерял от 10% до 15% годового дохода, которые отошли к Суэцкому каналу. Для завершения расширения операторы Панамского канала заняли у кредиторов из Японии, Европы и Америки 2,3 млрд долларов. Оскар Басан, исполнительный вице-президент Панамского канала по планированию и развитию бизнеса, прогнозирует увеличение доходов в следующем году на 16-17%.

Круизный лайнер Celebrity Infinity проходит вблизи строящегося канала. 2012 год.

Более крупные суда будут перевозить через канал в порты Восточного побережья больше рефрижераторных грузов из Южной Америки – свежих овощей и фруктов, рыбы и мяса, - утверждает Бэзил Каратзас из нью-йоркской консалтинговой компании Karatzas Maritime Advisors & Co.

Администрация канала также готова извлечь выгоду из всплеска добычи природного газа в США и интереса к новым экспортным рынкам, в том числе к Японии, Южной Корее, Индии и Китаю. К 2020 году, говорит господин Басан, сжиженный природный газ станет одним из основных товаров, перевозимых через канал. На сегодняшний день только одна площадка – терминал Sabine Pass, принадлежащий Cheniere Energy Inc., в штате Луизиана – способен перерабатывать природный газ для экспорта из Мексиканского залива.

"То, что Панамский канал делает больше других – это вносит свой вклад врынок сжиженного природного газа, превращая его в более глобальный рынок", – заявил Октавиу Симоеш, президент Sempra LNG & Midstream, подразделения американского газового холдинга Sempra Energy.

Но расширение не решит всех проблем Панамского канала. Канал все равно не будет в состоянии справиться со сверхбольшими контейнеровозами, которые перевозят до 20000 контейнеров.

Дата запуска расширенного канала уже откладывалась на два года из-за перерасхода средств, давших течь шлюзов и трудовых споров. В Суэцком канале аналогичная работа над новым проходом длилась всего 12 месяцев и завершилась вовремя.

Ранее Суэцкий канал снизил свои тарифы за прохождение судна на 65% для определенных направлений, в том числе для маршрутов из Азии на Восточное побережье США. "Эта ценовая акция непосредственно направлена на усиление конкуренции с расширенным Панамским каналом", – заявил Ларс Йенсен, генеральный директор консалтинговой компании из Копенгагена SeaIntelligence Consulting.